Le pub est l'institution sociale la plus importante de la vie britannique. C'est là que se forment les amitiés, que se concluent les affaires, que se partage le deuil, que se célèbrent les victoires, et que les inconnus deviennent des habitués. En tant qu'expatrié à Londres, comprendre le pub — comment il fonctionne, ce qu'il signifie et lesquels valent votre temps — est la voie la plus rapide pour comprendre la Grande-Bretagne. Ce guide vous présente les meilleurs pubs de Londres par type et quartier, les règles non écrites que vous devez connaître, et pourquoi le pub est bien plus qu'un simple endroit où boire.

🍺 Comprendre le pub britannique

Avant de plonger dans les recommandations, quelques points essentiels pour tout expatrié :

  • Commandez au bar — contrairement à la plupart des pays européens, il n'y a pas de service à table dans les pubs traditionnels. Vous allez au bar, commandez, payez et rapportez vos boissons. C'est non négociable
  • Les tournées — dans un groupe, il est d'usage que chacun offre une tournée à tout le monde. Si vous êtes quatre, chaque personne paye une tournée. Refuser de participer ou disparaître avant votre tournée se remarque et est considéré comme impoli
  • Pas de pression pour boire de l'alcool — personne ne vous jugera pour boire des boissons sans alcool. Commandez simplement ce que vous voulez
  • Les chiens sont les bienvenus — la plupart des pubs traditionnels accueillent les chiens. C'est tout à fait normal
  • Heure de fermeture — la plupart des pubs londoniens ferment à 23h en semaine et à minuit ou plus tard le vendredi et le samedi. Le "last orders" est annoncé environ 20 minutes avant

🏛️ Pubs historiques — L'histoire vivante de Londres

The Lamb & Flag — Covent Garden

L'un des plus anciens pubs survivants de Londres — datant de 1623, ce qui en fait plus de 400 ans. Niché au fond d'une ruelle étroite appelée Rose Street, juste à côté de Garrick Street, il est notoirement difficile à trouver (ce qui fait partie du charme). Autrefois surnommé le "Bucket of Blood" pour les combats de boxe à mains nues qui se tenaient à l'étage. Charles Dickens venait y boire. John Dryden fut attaqué dans la ruelle à l'extérieur en 1679. Minuscule, toujours bondé, véritablement atmosphérique.

📍 33 Rose Street, WC2E 9EB | 🚇 Covent Garden | Ouvert tous les jours

The George Inn — Southwark

Le seul auberge de relais survivant de Londres — propriété du National Trust datant de 1677, avec sa cour à galeries originale encore intacte. Shakespeare s'y est produit. Dickens l'a mentionné dans La Petite Dorrit. Charles Ier y a tenu cour. Les soirs d'été, la cour à galeries se remplit de travailleurs de la City. L'un des bâtiments de pub les plus extraordinaires d'Angleterre.

📍 75-77 Borough High Street, SE1 1NH | 🚇 London Bridge | Ouvert tous les jours

Ye Olde Cheshire Cheese — Fleet Street

Un pub labyrinthique dans une ruelle étroite de Fleet Street, reconstruit après le Grand Incendie de 1666 et à peine changé depuis. Plusieurs salles sur plusieurs niveaux, plafonds bas, cheminées ouvertes en hiver. Le Dr Johnson, Voltaire, Dickens, Thackeray, Tennyson et Mark Twain y ont tous bu. L'un des pubs les plus atmosphériques de Londres.

📍 145 Fleet Street, EC4A 2BU | 🚇 Blackfriars | Fermé le dimanche

The Grenadier — Belgravia

Caché dans une ruelle pavée de Belgravia — l'un des endroits les plus beaux et secrets de Londres — le Grenadier est un minuscule pub rouge sang qui était autrefois le bar de mess des officiers du duc de Wellington. On dit qu'il est hanté par le fantôme d'un soldat surpris à tricher aux cartes et fouetté à mort. Le corps de garde à l'extérieur est original. Les Bloody Mary sont célèbres.

📍 18 Wilton Row, SW1X 7NR | 🚇 Hyde Park Corner | Ouvert tous les jours

The Spaniards Inn — Hampstead

Une auberge du XVIe siècle à la lisière de Hampstead Heath — autrefois le poste de péage sur la route de Londres à Highgate, maintenant un pub de destination bien-aimé avec l'un des grands jardins de bière londoniens. Dick Turpin le highwayman y aurait écurie son cheval. Dickens, Keats, Byron et Shelley y ont tous bu. Le jardin est énorme et magnifique.

📍 Spaniards Road, NW3 7JJ | 🚇 Golders Green puis bus | Ouvert tous les jours

🍻 Meilleurs jardins de pub

Quand le soleil brille à Londres — aussi brièvement soit-il — la ville se transforme. Les jardins de pub se remplissent instantanément. Voici les meilleurs :

The Anchor — Bankside

Un pub du XVIIe siècle directement sur la Tamise, avec une terrasse surplombant la rivière et la Tate Modern. Samuel Johnson y venait. L'une des positions de pub en bord de rivière les plus emblématiques de Londres.

📍 34 Park Street, SE1 9EF | 🚇 London Bridge | Ouvert tous les jours

The Prospect of Whitby — Wapping

Le plus ancien pub en bord de rivière de Londres — datant de 1520. Un bar en étain, un sol en dalles, et une terrasse directement au-dessus de la Tamise à Wapping. Samuel Pepys, Charles Dickens et Turner y sont tous venus. La vue depuis la terrasse est extraordinaire. L'un des meilleurs secrets bien gardés de Londres.

📍 57 Wapping Wall, E1W 3SH | 🚇 Wapping Overground | Ouvert tous les jours

The Ship — Wandsworth

Un pub bien-aimé du sud de Londres sur la Tamise à Wandsworth, avec l'un des plus beaux jardins de pub de Londres — des niveaux en terrasses descendant vers la rivière. En été, c'est l'un des endroits les plus joyeux de Londres.

📍 41 Jews Row, SW18 1TB | 🚂 Wandsworth Town | Ouvert tous les jours

🍽️ Meilleurs gastropubs — Quand vous voulez une excellente cuisine

The Harwood Arms — Fulham

Le seul pub étoilé Michelin de Londres — et le meilleur Sunday roast de la ville. Gibier sauvage au menu (cerf, lapin, pigeon), ingrédients cueillis, cuisine exceptionnelle. Il ressemble et fonctionne comme un pub traditionnel — vous buvez au bar, vous vous asseyez à des tables normales — mais la nourriture est extraordinaire. Réservez des semaines à l'avance pour le Sunday roast.

📍 Walham Grove, SW6 1QP | 🚇 Fulham Broadway | Réservation indispensable

The Anchor & Hope — Southwark

L'un des gastropubs les plus célèbres de Londres — brillante cuisine britannique de saison, pas de réservations (arrivez tôt ou faites la queue), atmosphère animée. Le menu change quotidiennement selon les disponibilités. Charcuterie, abats, gibier et puddings exceptionnels.

📍 36 The Cut, SE1 8LP | 🚇 Southwark | Fermé le lundi ; pas de réservations

The Drapers Arms — Islington

Un beau pub géorgien à Islington avec une excellente cuisine et l'un des plus beaux jardins de pub du nord de Londres — une grande terrasse murée avec guirlandes lumineuses et plantes grimpantes. Le Sunday roast est remarquable. La carte des vins est sérieuse.

📍 44 Barnsbury Street, N1 1ER | 🚇 Highbury & Islington | Ouvert tous les jours

🎵 Meilleurs pubs pour l'atmosphère et le caractère

The French House — Soho

Un pub légendaire de Soho qui est au cœur de la vie bohème londonienne depuis les années 1900. Les Forces françaises libres l'utilisaient comme quartier général officieux à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale — Charles de Gaulle y aurait bu. Dylan Thomas, Francis Bacon, Lucian Freud, Brendan Behan étaient des habitués. Les téléphones portables ne sont pas autorisés au bar. Les vins ne sont servis qu'en demi-mesures. Il n'y a nulle part pareil.

📍 49 Dean Street, W1D 5BG | 🚇 Leicester Square | Ouvert tous les jours

Gordon's Wine Bar — Embankment

Pas techniquement un pub — mais le plus ancien bar à vin de Londres (ouvert en 1890) et l'un de ses établissements de boissons les plus atmosphériques. Des marches étroites menant dans une cave éclairée aux bougies de plafonds voûtés bas et de coupures de journaux couvrant chaque surface. Le vin est excellent et raisonnablement tarifé.

📍 47 Villiers Street, WC2N 6NE | 🚇 Embankment | Ouvert tous les jours

The Red Lion & Sun — Highgate

Un brillant gastropub dans le village de Highgate — bottes boueuses bienvenues, chiens partout, feux de bois en hiver, grande terrasse en été. La nourriture est remarquable. L'atmosphère est exactement ce que doit être un pub de campagne — sauf qu'il est à Londres.

📍 25 North Road, N6 4BE | 🚇 Highgate | Ouvert tous les jours

💡 Conseils de pub pour les expatriés

  • 🍺 Essayez la vraie bière anglaise — les bières de fût britanniques sont quelque chose que vous ne pouvez boire fraîches qu'en Grande-Bretagne. Demandez au barman ce qui est disponible
  • 🎯 Les soirées quiz — la plupart des pubs organisent un quiz hebdomadaire. Équipes de 4 à 6. Excellent moyen de rencontrer des gens
  • ⚽ Les jours de match — s'il y a un grand match de football, chaque pub de Londres sera bondé. Planifiez en conséquence ou rejoignez la foule
  • 🌧️ Adoptez le mauvais temps dans les pubs — un dimanche après-midi pluvieux dans un bon pub londonien avec une pinte, un Sunday roast et un journal est l'un des grands plaisirs de la vie